An Bord der Floridian befand sich ein vaterloser, 17-jähriger Jugendlicher, desse Name nicht bekannt ist. Er stammte aus der Gegend um Luton und war als stellvertretender Steward auf das Schiff vermittelt worden. Seine Erlebnisse schilderte er am 16. Februar nach seiner Rettung durch ein britisches Kriegsschiff einem Reporter des Saturday Telegraph bei einer Tasse Tee in einem bekannten Restaurant in Luton:

„Ich habe mich für 7 Pfund im Monat auf der Floridian angemeldet, einem Transportschiff der Leyland Line, und wir sind vor etwa acht Wochen von Newport nach Halifax, Nova Scotia, gesegelt. Normalerweise dauert die Fahrt 12 Tage, aber wir brauchten 22 Tage, da in 800 Meilen Entfernung vom Land eine Schiffsschraube kaputt ging und wir nur etwa acht Knoten pro Stunde schafften.

Als wir mit Hafer, Getreide und 6.000 Säcken Mehl zurückkamen, erlebten wir ein noch schlimmeres Missgeschick, denn wir wurden am 4. Februar, 140 Meilen vom Leuchtturm Fastnet an der Westküste Irlands entfernt, torpediert.

In den Zeitungen hieß es, nur 16 seien gerettet worden, tatsächlich waren es aber 33. Meine Mutter las es in der Zeitung und dachte, ich wäre tot, aber bei der ersten Gelegenheit, die ich hatte, schickte ich ihr ein Telegramm.

Wir haben in vier Meilen Entfernung ein U-Boot gesichtet, und wenn wir ein Geschütz an Bord gehabt hätten, hätten wir es leicht erledigen können. Wir hatten viele Chancen, mussten aber stattdessen alles aushalten, was es gab, und die Granaten flogen auf uns. Wir haben sie gegen 7.30 Uhr morgens gesehen, vier Stunden lang haben sie uns beschossen und wir konnten nicht antworten. Ich nenne es eine Schande.

Die Granaten fielen über uns hinweg. Zwei Rettungsboote wurden in Stücke gerissen, ein Schornstein wurde weggesprengt und eine Granate explodierte auf der Brücke, wo der Kapitän tapfer stand.

Um 20 Minuten vor 10 Uhr kam das U-Boot längsseits und forderte die Schiffspapiere. Diese waren jedoch über Bord geworfen worden und der Kapitän teilte ihnen dies bald mit. Einer der U-Boot-Offiziere sprach ausgezeichnetes Englisch, der andere jedoch deutlich deutschen Akzent und sagte „Vot“ für „Was“.

Unsere Besatzung war in die restlichen Boote eingestiegen und das U-Boot nahm den Kapitän, den Chefingenieur und den Funker gefangen.

Eines der Boote war 20 Stunden lang leck im Wasser und das andere, ein intaktes Boot, lag 10 Stunden im Wasser. Als sich herausstellte, dass die Floridian sank, war ein SOS-Ruf abgesetzt worden, und HMS Primrose, das der zu diesem Zeitpunkt 130 Meilen entfernt war, kam uns zu Hilfe geeilt.

Ich hätte Ihnen sagen sollen, dass unser Kapitän, als er das U-Boot sah, ‚Dampf voraus‘ befohlen hatte und alles tat, was er konnte, um den Brutalen auszuweichen. Die Primrose brachte uns nach Bantry, wo uns die irische Bauernschaft die wärmste Gastfreundschaft entgegenbrachte.

Schließlich landeten wir im guten alten England, und die Admiralität stattete uns rundherum mit einem Anzug und einer Regenjacke aus und schickte uns zu unseren verschiedenen Heimatorten. Ich hatte meiner Mutter in Bantry und Cork telegraphiert, und als ich am Samstag den 10. Februar zu Hause ankam, weinte sie Tränen der Dankbarkeit.

Ich habe gesehen, wie die arme alte Floridian sich wie eine Schildkröte drehte und unterging. Sie war ein Schiff mit 4.777 Tonnen und ein nützliches Transportmittel. Fünf Menschen ertranken – ein junger Mechaniker im Alter von 17 Jahren, ein Bootsmann und drei Feuerwehrmänner.

Ich war für 12 Monate unter Vertrag, aber jetzt muss ich mir ein anderes Schiff suchen. Aber ich glaube nicht, dass es große Probleme geben wird, und ich werde nie die Freundlichkeit vergessen, die ich seit meiner Rückkehr erfahren habe. Das wird mir helfen, aufrecht zu bleiben. Ich kehre am Dienstag nach Newport zurück.”

[veröffentlicht in Beds & Herts Saturday Telegraph: 17. Februar 1917]